Грег Руссо приехал в кампус колледжа Ладлоу, чтобы попытаться наладить отношения с дочерью Кейти. Она работает здесь профессором, но сейчас переживает крайне тяжелый период после ухода мужа к его собственной аспирантке. Грег искренне пытается поддержать дочь, хотя сам толком не знает, с какой стороны подступиться к их накопившимся проблемам. В колледже он проводит семинары по литературе, обсуждая со студентами собственные книги. Тут выясняется довольно странная деталь: ребята воспринимают его не как обычного пожилого литератора, а как того самого Рустера, брутального и жесткого героя его известных романов. Эта путаница с персонажем поначалу кажется ему просто забавным недоразумением, но постепенно грань между книжной вымышленной реальностью и его настоящей жизнью начинает заметно стираться.
Оказавшись в окружении шумной и беззаботной молодежи, Грег совершенно незаметно для себя втягивается в их постоянный ритм вечеринок. Студенты ждут от него именно той дерзости и решительности, что присущи его книжному герою, и он, поддавшись давлению, начинает все чаще примерять эту роль. Он пьет с ними, ведет себя вызывающе и порой даже излишне грубо, словно пытается доказать самому себе, что еще не растерял прежний кураж. Кейти со стороны наблюдает за этими пугающими метаморфозами отца и не до конца понимает, к чему всё это приведет. Писатель постепенно становится заложником собственного успеха, все чаще входя в образ Рустера, который со временем прирастает к нему почти намертво, заметно меняя привычки, характер и даже привычный образ мышления.