История начинается в саванне Масаи-Мара, где за львенком по имени Кио присматривают взрослые львицы. Сначала он просто путается под лапами у старших, играет в высокой сухой траве и учится держаться рядом со своей семьей, когда рядом бродят чужаки или стаи гиен. Постепенно условия вокруг меняются: наступает сухой сезон, травоядные уходят дальше к реке, а добывать пропитание становится все сложнее с каждым месяцем. По мере взросления Кио уже не может оставаться под постоянной защитой матери и прайда. Ему приходится покинуть привычную безопасную территорию, кочевать по границам чужих земель и избегать стычек со взрослыми матерыми самцами. Несколько лет он буквально выживает на задворках, перебивается случайной охотой, терпит ночной холод и следит за каждым шорохом в кустах. Постепенно он набирает массу, учится выслеживать антилоп, безошибочно рассчитывать момент для броска и оценивать свои силы. В конце концов Кио возвращается на знакомые равнины уже совсем другим зверем, готовым заявить о себе и побороться за место вожака.