Тридцать человек соглашаются на необычное исследование и заходят на территорию настоящей закрытой тюрьмы. По жеребьёвке одни получают форму надзирателей, связки ключей и право отдавать распоряжения, а вторые переодеваются в одинаковые робы и занимают камеры. Первые пару дней всё воспринимается скорее как странная игра: парни перешучиваются через решётки, дежурные неловко переминаются с ноги на ногу и путаются в графике обходов. Но постепенно обстановка меняется из-за мелких бытовых деталей. Заключённым не хватает воздуха, их раздражает постоянный лязг замков, тусклый свет в коридорах и необходимость просить разрешения буквально на каждый шаг, даже чтобы просто дойти до умывальника. Охранники начинают придираться к заправленным койкам, увеличивают число проверок и заставляют часами стоять по стойке смирно во время переклички. Исследователи через экраны мониторов фиксируют, как стирается дистанция между обычной ролью и реальным поведением. Несколько человек в камерах объявляют тихий бойкот, отказываясь выходить на построение, а дежурные вместо уговоров решают лишить их прогулок и перекрыть доступ к общим зонам отдыха. Никто из участников уже не спорит с новыми правилами открыто, однако взаимное недоверие и напряжение внутри блока нарастают буквально с каждой новой сменой.
